La plupart des patients croient qu’ils doivent d’abord comprendre leurs problèmes pour ensuite modifier leurs comportements. Pourtant, selon Giorgio Nardone – psychologue, chercheur et figure majeure de l’école de Palo Alto – cette logique mène souvent dans une impasse. « Les patients pensent trop », affirme-t-il. Son approche, la thérapie brève et stratégique, propose une autre voie : transformer d’abord la perception et l’expérience émotionnelle du patient, afin que les pensées suivent naturellement.
Nardone reprend une idée célèbre de Paul Watzlawick, maître de la communication et fondateur du Mental Research Institute (MRI) : « Le problème, c’est la solution ». Autrement dit, ce qui entretient la souffrance psychologique, ce n’est pas tant le trouble en lui-même que la manière dont la personne tente d’y répondre.
Prenons l’exemple de l’attaque de panique : plus le patient essaie de contrôler sa peur par la pensée rationnelle, plus l’amygdale – zone cérébrale archaïque impliquée dans la peur – s’emballe. Résultat : le cercle vicieux se renforce. La tentative de solution (réfléchir, se rassurer) alimente paradoxalement le problème.
Les thérapies stratégiques visent donc à interrompre ces boucles dysfonctionnelles par des techniques spécifiques, souvent paradoxales, qui amènent le patient à faire l’expérience d’un changement de perception.
Le parcours de Giorgio Nardone est intimement lié à l’école de Palo Alto. Philosophe de formation, il rejoint le MRI dans les années 1980 pour étudier l’épistémologie des psychothérapies. Il y rencontre des figures comme Paul Watzlawick, John Weakland ou Virginia Satir.
Séduit par l’efficacité pratique de leurs interventions, il abandonne la théorie pure pour se consacrer à la clinique. Avec l’appui de ses mentors, il développe rapidement des protocoles de thérapie brève adaptés à différents troubles, notamment les phobies et les obsessions.
Son travail s’inscrit donc dans la lignée de Palo Alto, mais il l’a enrichi en construisant des méthodes codifiées destinées à être testées et reproduites, notamment au Centre de Thérapie Stratégique d’Arezzo qu’il a fondé en Italie.
La plupart des approches thérapeutiques partent du schéma suivant :
Prendre conscience du problème.
Comprendre son origine.
Modifier progressivement ses comportements.
Pour Nardone, ce modèle est inefficace dans de nombreux cas, car il mise trop sur la rationalité consciente du patient. Sa proposition inverse l’ordre :
Changer la perception et l’émotion.
Transformer le comportement.
Constater ensuite que les pensées se sont modifiées.
Ce renversement est particulièrement adapté aux troubles où la rationalisation échoue : attaques de panique, phobies, TOC, comportements impulsifs, troubles obsessionnels, etc.
Les interventions stratégiques ne consistent pas à donner des explications mais à proposer des expériences correctrices. Le thérapeute formule des prescriptions qui obligent le patient à voir son problème autrement et à rompre ses habitudes dysfonctionnelles.
Parmi les outils utilisés :
Prescriptions paradoxales : demander au patient d’amplifier volontairement son symptôme pour en désamorcer la force.
Questions stratégiques : orientées non vers le « pourquoi » mais vers le « comment », elles déplacent la perspective.
Rituels thérapeutiques : mises en scène qui restructurent la perception du problème.
Ces techniques visent à produire rapidement une expérience émotionnelle nouvelle. C’est ce choc perceptif qui enclenche le processus de changement.
Au fil de vingt-cinq ans de pratique et de recherche, Giorgio Nardone et son équipe ont mis au point des protocoles ciblés pour différents troubles : phobies, troubles alimentaires, obsessions, conduites addictives… Chaque protocole propose une séquence d’interventions adaptées à la dynamique du problème.
Selon Nardone, ces protocoles permettent d’obtenir des résultats plus rapides et plus efficaces que les approches classiques. Les études publiées par son centre indiquent des taux élevés de succès en un nombre limité de séances, ce qui a contribué à la reconnaissance internationale de la thérapie brève stratégique.
La force de la méthode de Nardone réside dans sa pragmatisation de la théorie. Inspiré par Palo Alto, il a su transformer des principes systémiques et communicationnels en outils concrets utilisables en cabinet.
Pour les patients, l’avantage est double :
ils ne sont pas condamnés à des années d’analyse ;
ils vivent rapidement une expérience de changement tangible, qui brise le cercle vicieux de leurs symptômes.
Pour les thérapeutes, cette approche rappelle une règle essentielle : ce qui compte, ce n’est pas d’avoir raison sur le plan théorique, mais de proposer des interventions qui fonctionnent réellement dans la pratique.
L’enseignement de Giorgio Nardone peut se résumer simplement : penser ne suffit pas à guérir. Trop de réflexion entretient le problème au lieu de le résoudre. La thérapie stratégique invite au contraire à agir différemment pour percevoir autrement, et à laisser la compréhension venir ensuite, comme une conséquence naturelle du changement.
Dans un monde où l’on valorise sans cesse l’analyse et l’intellectualisation, cette approche rappelle une vérité souvent oubliée : c’est dans l’expérience vécue que se loge la transformation.
Je m’appelle Charles-Antoine d’Heilly. Diplômé en psychologie clinique, j’ai consacré ma carrière à aider les individus à trouver un équilibre émotionnel et mental. Mon parcours est enrichi par diverses expériences professionnelles qui m’ont permis de développer une approche empathique et personnalisée.
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